Benz 200 PS, „Blitzen-Benz“, a fost cea mai rapidă mașină din lume în 1909, fiind capabil să depășească 200 km/h.
„Close-up“ este numele acestei serii de la Muzeul Mercedes-Benz, iar fiecare episod spune o poveste surprinzătoare, captivantă sau din culise, punând în lumină detalii ale unui vehicul, ale unui exponat sau ale unui element arhitectural sau de design. De data aceasta, în centrul atenției se află „Blitzen-Benz“, din Legend Room 7.
În formă de săgeată
Benz 200 PS, „Blitzen-Benz“, sugerează putere și rapiditate. Cu aproape 115 ani în urmă, fără a beneficia de un tunel de vânt, designerii au încercat să realizeze o caroserie cât mai aerodinamică, forma sa de bază semănând cu a unui trabuc. Grila rotunjită a radiatorului despica aerul, care se prelingea lin peste posteriorul alungit. Șoferul stătea jos în habitaclu, scaunul mecanicului era îngust, la fel și anvelopele de pe roțile cu spițe de lemn prevăzute cu un capac aerodinamic. Evident, și alte elemente erau aerodinamice.
Uzina de forță
Patru țevi de eșapament de diametru mare ieșeau din capotă, sugerând o putere amplă. Amortizor de eșapament? Nici vorbă, rapidul „Blitzen-Benz“ era zgomotos cât cuprinde. Motorul era pornit cu ajutorul unei manivele din partea frontală a vehiculului, iar roți dințate mari și lanțuri puternice transmiteau puterea către roțile din spate.
Sarcina lui Benz 200 PS, „Blitzen-Benz“, din 1909, era să depășească limitele. A fost prima mașină cu motor termic din lume care a depășit bariera magică de 200 km/h și a stabilit recordul mondial de viteză pentru vehiculele rutiere, ceea ce, pe lângă realizările ulterioare, l-au făcut celebru în întreaga lume. Au fost construite doar șase exemplare „Blitzen-Benz“, iar patru dintre ele au rezistat trecerii timpului. Muzeul Mercedes-Benz are unul expus în Legend Room 7: Silver Arrows – Races and Records (Săgeți de argint – curse și recorduri).
Factor de succes
La trecerea din secolul al XIX-lea în al XX-lea, Benz & Cie. era cel mai mare producător de automobile din lume. Vehiculele din Mannheim se bucurau de o reputație excelentă, fiind considerate potrivite pentru utilizarea zilnică, fiabile și accesibile – cerințe stabilite de Carl Benz însuși, care credea că nu trebuiau să fie neapărat cele mai rapide și mai puternice. Cu toate acestea, concurența, și nu în ultimul rând Daimler-Motoren-Gesellschaft, vedea lucrurile altfel. DMG a exploatat cu abilitate în scopuri publicitare succesul în curse al vehiculelor sale, iar Benz s-a văzut în pericol de a pierde din cota de piață.
Prin urmare, compania a decis să-și regândească total strategia, obiectivul principal fiind ca mașina cea mai rapidă din lume să provină din Mannheim. Și să fie mai rapidă decât orice alt mijloc de transport de la acea vreme – inclusiv feroviar și aerian. Iar asta însemna ca vehiculul să fie capabil a depăși cu ușurință 200 km/h. La urma urmei, în 1903, trenurile care doborau recorduri se deplasau deja cu 210 km/h, iar în 1906, o mașină cu aburi a reușit să atingă 205,44 km/h. Așadar, „Blitzen-Benz“ trebuia mai întâi să depășească aceste viteze, apoi să le eclipseze complet.
Lucrul la noul automobil a început în prima parte a anului 1909. Urma să se bazeze pe motorul mașinii de curse Grand Prix Benz de 150 CP, dar acesta nu era suficient pentru ambițiosul proiect. Prin urmare, cilindreea propulsorului cu patru cilindri a fost mărită la 21,5 litri, iar în cele din urmă, a ajuns să furnizeze 147 kW (200 CP) la 1600 rpm, gigantica unitate cântărind 407 kg. Respectând convenția de la acea vreme a companiei, care indica puterea în cai-putere, mașina de curse a fost denumită Benz 200 PS.
Stabilitorul de recorduri
Eforturile febrile au fost răsplătite. 205,666 km/h pe jumătate de milă și 202,648 km/h pe kilometru, cu start din mers, aceste viteze medii fiind atinse de pilotul de uzină Victor Hémery, în 8 noiembrie 1909, pe circuitul de la Brooklands. Bariera magică de 200 km/h a fost depășită pentru prima dată în Europa și pentru prima dată cu un automobil având motor cu combustie internă. Brooklands fusese inaugurat în 1907 ca primul circuit de curse auto din lume construit în acest scop, cu viraje înclinate.
Benzul 200 PS folosit la Brooklands încă avea caroseria mașinii de Grand Prix din 1908, dar deja depășea limitele. Iar în curând a devenit clar că circuitele de curse din Europa nu erau potrivite pentru vitezele de care puternica mașină cu noua caroserie aerodinamică era capabilă. „Blitzen-Benz“ avea nevoie de linii drepte foarte lungi pentru a-și arăta potențialul. Așa că Benz & Cie. a plecat în SUA.
În 1910, mașina capabilă de recorduri a fost trimisă în America. Proprietarul său, Ernest „Ernie“ Moross, o numea „Lightning-Benz“. Tradus în germană, numele „Blitzen-Benz“ s-a impus la scurt timp după aceea. La 16 martie 1910, Barney Oldfield a atins 211,97 km/h pe milă, cu start din mers, pe linia dreaptă a circuitului Daytona Beach. Ulterior, Oldfield a folosit mașina la evenimente de prezentare și a făcut demonstrații în fața a mii de spectatori din America.
Dar Benz 200 PS putea face mai mult de-atât. La 23 aprilie 1911, tot la Daytona Beach, Robert R. Burman a atins 228,1 km/h pe milă cu mașina de curse îmbunătățită. Un alt record mondial. A fost de două ori mai rapidă decât un avion de-atunci și mai rapidă decât orice automobil sau locomotivă din acele vremuri. „Blitzen-Benz“ a rămas cea mai rapidă mașină din lume timp de încă 8 ani, recordul stabilit de celebrul vehicul din Mannheim fiind doborât abia în 1919.
